東京大賞典

　2016年を締めくくるレースと言えばもちろん東京大賞典でしょう(笑)。アポロケンタッキーはGI挑戦2戦目に念願の初タイトル獲得おめでとうございました。競った2着にアウォーディーが入っていることを考えれば、ダート界が一気に世代交代とはいかないでしょうが、勢力図は変わっていきそうですね。
　競馬の世界において、芝のレースでは2400ｍをクラシックディスタンスという言葉が使われることがありますが、ダートでは格式も賞金も高いブリーダーズカップ・クラシックとドバイワールドカップが2000m（正確にはBCクラシックは１と1/4マイルで約2012m。またアメリカ三冠レースのうち、ケンタッキーダービーが１と1/4マイル、プリークネスステークスが１と3/16マイルで約1900m）で争われているので、この距離をチャンピオン（シップ）ディスタンスという風に言われることがあります。
　そして、この東京大賞典はその2000mで覇を争います。中央競馬で開催されているダートGIのレースは1600mのフェブラリーステークスと1800mのチャンピオンズカップのみ。そのうえ距離2000mのダートレースを開催できる競馬場は阪神だけしかないという状態で、しかもスタート位置は芝なので純粋なダートレースと言い難いのです（このためチャンピオンズカップの前身となる阪神で行われていたジャパンカップダートも1800mだったのでしょう）。その点、大井の2000mはスタート直後に長い直線があり枠順の内外による有利不利はないですし、チャンピオンを決めるにはもってこいの舞台のはず。中央競馬で2000mのレースができない以上、有馬記念とともに1年を締めくくるレースとして競馬界そろって盛り上げる方策が欲しいですね。

第61回有馬記念ファン投票

　25日のクリスマスに行われる競馬の有馬記念のファン投票の結果が12月８日にJRAから発表されました。予想通りトップはキタサンブラックで、以下、サトノダイヤモンド、ゴールドアクター、マカヒキ、マリアライトと続きました。今年GI2勝を挙げているだけでなく、オーナーの北島三郎さんの祭りの熱唱ももれなく付いてくることを考えれば、キタサンブラックが多くの投票を集めたのは当然の結果だったのでしょう。その他の馬たちも、3歳馬のサトノダイヤモンドは今年の菊花賞馬、同じくマカヒキはダービー馬で、古馬のゴールドアクターは有馬記念連覇を狙い、マリアライトは牝馬ながら宝塚記念を制しているといった感じで、錚々たる名前が並んでます。
　ただ、競馬に興味がない人にまで名前が知られているスターホースがいるか聞かれれば、やっぱり首を傾げざるおえない。今週末には香港国際競走、秋にはブリーダーズカップに凱旋門賞、年明けにはドバイと世界一線級の国際レースがあります。日本でスポーツ選手がスターダムに駆け上がっていくためには国際大会での優勝が必須になりつつある現在、競走馬でも同じことが言えそうです。ネットからなら（限定されているものの）海外競馬の馬券も今年から買えるようになりましたが、JRAにはこれまで以上にプロモートに力を入れていって欲しいです。ただ、あのテレビCMはちょっと…（笑）